经常躲在石头下的神奇动物：帮我们吸收土壤的重金属

陆生和水生的动物，为了适应彼此不同的环境，它们通常有着非常不同的生理结构，所以大多时候我们可以一眼就看出来。

不过，有一些生物群体的水生和陆生长得十分相似，非专业人士很容易看走眼。

比如这种“小虫子”（上图），不知道你们那边管它叫什么？它们的遍布全球，所以我相信大部分人应该都见过它们。

我们这边的土话直接翻译过来应该叫“土虱母”，不过我在网上没有找到有和我们一样叫法的，只看到很多地方的人都叫它“地虱婆”，这个和我们的叫法类似。

你可能想不到，地虱婆在生物分类上的“亲戚们”全部都生活在水中，它们是其类群中唯一适应陆地的分支。

不过有趣的是，它们是用水生的生理结构在陆地上生活的，所以它们的生存方式显得非常独特，而且它们对陆地的重要性也经常被我们忽略。

地虱婆到底是什么动物？

在海洋中我们可以找到很多和地虱婆长相相似的动物，只是体型上通常比地虱婆要大许多，比如这个（下图）：

图：海底巨型等足动物吃鳄鱼

这是它们啃食大鳄鱼的样子，它们的牙齿可以轻松撕开鳄鱼的铠甲，是不是很凶残？除了长相像我们的熟悉小地虱婆外，估计很难让彼此联系起来。

我们常见的地虱婆的中文学名是鼠妇，很多人误认为鼠妇是属于昆虫，其实它们和昆虫的遗传关系较远，真正和它们关系近的，我们比较熟悉的是虾、螃蟹这些甲壳类动物。

它们是甲壳纲等足目的一个陆生分支——潮虫亚目的物种，该群体全球有5000多种，通常生活在阴暗潮湿的地方，长相都差不多，所以有时候不是鼠妇属的也会被我叫作鼠妇。

甲壳类是一个非常庞大的大家族，种类繁多，但是潮虫亚目是唯一完全适应陆地的群体，它们大多甚至已经无法再在水中生活了。

图：深海中的巨型等足动物，体型巨大，而且寿命非常长

但是，它们没有陆地动物的肺，也没有像昆虫那样的气孔，实际上它们的呼吸依然是靠鳃状结构，这就是为什么它们需要生活在潮湿地方的缘故，它们需要时刻保持鳃的湿润，以获得氧气。

这种极其低效的获取氧气的方式，导致的结果就是全球5000多种潮虫，体型都非常非常小——通常只有6毫米左右，远没有它们的海洋近亲那么大。

虽然体型小，但是它们的产卵能力很强，而产下的卵也是和虾、蟹一样是存储在自己腹部的“袋子里”发育的。

由于这些甲壳动物依然保留了水中生活的生理结构，所以它们在陆地上的生活显得非常独特！

下面我们继续以鼠妇为例，简单了解下这种常见的，但经常被我们忽视的动物群体！

鼠妇奇特的陆地生存方式？

有些人印象中的鼠妇应该是会缩成一个球，有些人可能没有这样的印象，其实就光鼠妇属物种都有好几种生存形式。

除了缩成一个滚球之外，还有擅长奔跑的，擅长攀爬的，以及爬行的，不同的生存形式其生理特征上会有一些不同。

比如奔跑者，它们有着大眼睛、大长腿，颜色上会模仿栖息地颜色；而攀爬者，它们身体边缘凹陷，可压在平坦的表面上，以此粘附在表面上。

不会滚球，适合奔跑的种类 Jstryker

这些为了适应不同栖息地而表现出略有不同的特征是正常的，它们在其它许多方面表现得基本就是相同的了。

所有鼠妇都不需要排尿，人类和地球上的大部分动物都需要排尿，这是因为我们需要将代谢产生的氨排出体外，而鼠妇对氨具有很强的耐受性，只需要通过外骨骼溢出就可以了，这可能更加有助于它们的保留水分吧，比较它们的甲壳让它们非常容易失去水分。

在利用水分这一方面，所有鼠妇还有一个技能，它们身体的前后都可以喝水，前端是通过嘴巴，后端则是通过尾足的吸管状结构喝水，这在动物界也是罕见的。

对于等足动物来说，它们的饮食其实非常广泛，从食草到食肉，从食腐到寄生，再到吸血都有。

但是，正如你所了解的鼠妇那样，陆生的等足目都是植食性的，它们的食物来源要么真菌和新鲜植物，要么是腐烂的枯枝落叶，基本上是人畜无害存在。

这些动物不仅人畜无害，实际上它们在健康植物生命周期中发挥着重要作用。

它们能够将植物的有机物返回土壤，以便真菌、原生动物和细菌进一步消化，而这些过程会产生天然的硝酸盐、磷酸盐和其它植物所需的重要营养物质。

除此之外，它们还有一个重要作用，就是吸收修复重金属污染的土壤！

鼠妇会收集土壤的重金属

作为甲壳动物，它和许多海鲜一样营养丰富，所以鼠妇很早就被中医开发成了中药材，但是野生的鼠妇非常不建议入药，因为它们其实有收集重金属的能力，这会让它们体内重金属超标。

鼠妇其实是蓝血动物，这意味着它们拥有血蓝蛋白，而不是像我们一样是血红蛋白，血蓝蛋白含有铜而不是铁，因此当存在氧气时，它们的血液呈蓝色而不是红色。

另一方面，有证据表明，低浓度的铜可以刺激等足目动物幼体的发育，同时任何等足目个体的生长也需要高浓度铜参与。

即便鼠妇已经转为陆生，但是它们身体对铜的需求还是非常的大，但是陆地上栖息地的差异让它们可能难以得到足量的铜。

所以它们进化到对这些重金属十分渴望是可以理解的，实际上，鼠妇对自己排泄物再利用的行为就被人为是因为对铜的大需求而演化的——不希望铜流失。

这种对铜的需求让它们不仅仅能够收集铜，现在已知它们对镉、铅和锌等重金属都有很强的吸收能力。

不过有趣的是，对于鼠妇而言，重金属似乎对它们影响不是很大，而且由于它们的寿命比较长——通常可以活3年左右，所以它们有足够的时间积累重金属，最终这些重金属会在它们的肠道结晶。

总得来说，这种普遍却存在却又不起眼的小虫子正在不停修复和改善我们的土壤！

参考资料：

[1].https://doi.org/10.1016/S0167-8809(99)00035-3

[2].https://canillasgarden.wordpress.com/2019/03/31/rollie-pollies-remove-heavy-metals-from-soil/

[3].https://soil.evs.buffalo.edu/index.php/Isopods